Sigrid Jervell Våg har etablerat sig som en av Norges mest stabila medel- och långdistanslöpare, med ett antal starka prestationer både nationellt och internationellt. Sigrid tillbringade nyligen två månader i Kenya där hon tränade på höjd, tillsammans med några av världens bästa långdistanslöpare, och i den här artikeln delar hon med sig av sina erfarenheter.
– Det är den kollektiva mentaliteten, motståndskraften och gemenskapsandan som skapar vinnare.
Jag tillbringade nyligen nästan två månader med höjdträning i Iten, Kenya, även känt som "Mästarnas hem". Nästan alla i den här byn springer i hopp om att löpning kan skapa möjligheter och ett bättre liv för deras familj och dem själva. Här hittar du otaliga legender, inklusive Eliud Kipchoge, känd för sitt ikoniska maratonprojekt "Breaking 2" och flera olympiska guldmedaljer. Under min vistelse hade jag turen att få vara med på 24-årsfesten för en annan stjärna, Agnes Jebet Ngetich, som innehar världsrekordet i 10 km gatlopp med otroliga 28:46. Agnes växte upp i fattigdom och var tvungen att sälja kol i tidig ålder på den lokala marknaden för att överleva.
Kenya har många stammar, men ingen är mer känd för löpning än Kalenjin-stammen, som både Kipchoge och Agnes tillhör. Otaliga studier har genomförts för att hitta orsakerna till östafrikansk dominans inom långdistanslöpning. De viktigaste resultaten? Lättare vader, cirka 5 cm längre total benlängd jämfört med européer, och fördelen att de växer längre.
Men hur är det med det som är svårare att mäta – kultur? Efter att ha tillbringat ungefär fyra månader i Kenya under de senaste åren, här är mina reflektioner:
De flyr för sina liv. Detta är möjligheten. Det handlar inte bara om personlig heder, utan ofta om att lyfta hela familjer och samhällen ur fattigdom. Många kenyanska löpare tränar med en ansträngning som är svår att matcha, i vetskap om att detta kan vara vägen till en bättre framtid. Till skillnad från oss i Europa är löpning inte något de väljer bland en mängd alternativ. Det är det mest lukrativa valet som hela familjen stöder i hopp om att de ska lyckas tillsammans.
Jag frågade några kenyaner vad de tycker är det konstigaste med oss européer. Svaret? "Du känner inte dina grannar." De tyckte att det var väldigt konstigt. I Iten är gemenskap allt. De hjälper varandra med massage när de inte har råd med en sjukgymnast, hjälper varandra genom tuffa pass och delar med sig av mat och resurser med en generositet som imponerar. Jag själv blev helt rörd av all vård jag fick när jag var sjuk medan jag var där, inklusive Beatrice (som jobbade på hotellet jag bodde på), som kom förbi och satt i min säng i en halvtimme för att se till att jag fick lite mat.
"Stång, stång" betyder "ta det lugnt". Denna attityd genomsyrar hela samhället. Ingenting är brådskande, och när jag kommer till Kenya märker jag alltid hur mycket mer avslappnad jag blir. Många där har smartphones, men det finns ingen täckning på flera platser i byn. Ingen springer med musik eller poddar eftersom det är lite högrisk med motorcyklar som ständigt kör förbi dig tätt. Med andra ord är kenyanska löpares skärmtid betydligt lägre än genomsnittets europé, och kenyaner är kanske mer "närvarande" i nuet, både under och utanför träning. Jag är övertygad om att detta bidrar positivt till den genomsnittliga kenyanska löparens återhämtning. En gång, när vi kollade tidningen för starttiden för ett terränglopp, stod det bara "på morgonen", även dagen före loppet.
Det råder ingen tvekan om att livet för många i den här byn inte har blivit som de hade hoppats. Förtroendet för de som styr landet är lågt och korruptionen är utbredd. Ändå upplever jag att de flesta bara fokuserar på det de kan göra något åt. De reser sig upp, tränar och håller fast vid drömmen om att vara först över mållinjen i nästa lopp.
Ett exempel som illustrerar detta är den slitna, smutsiga Kamarin-banan de kör på, som borde ha renoverats för länge sedan. Byggföretaget som skulle bygga den nya banan gick nyligen i konkurs på grund av korruption, och pengarna försvann utan att något gjordes. Ändå dyker flera hundra löpare upp klockan sex på morgonen varje dag. Detta är den enda stigen de hade tillgång till i byn, eftersom den andra stigen i Iten är stängd för hotellgäster och inte tillåten för kenyaner att använda. I det fina dammet som täcker banan springer de varv efter varv i en otrolig hastighet, medan sanden blåser fram. Varje morgon är en skarp påminnelse om att det inte handlar om vad du har, utan vad du gör med det du har.
Självklart måste jag också ta upp elefanten i rummet: dopning. Det är ingen hemlighet att dopning är ett stort problem i Kenya, och det är viktigt att vara kritisk och ställa frågor. Samtidigt, efter att ha tillbringat tid i Iten och sett den dagliga ansträngningen, gemenskapsandan och den råa mentaliteten som många av löparna har, är det tydligt att kultur spelar en betydande roll i varför så många lyckas. För mig handlar det därför om att balansera ett kritiskt perspektiv med en förståelse för att kultur, miljö och attityder också är kraftfulla faktorer bakom prestationer på toppnivå.
Som löpare med ett stort hjärta för kulturbyggande, vilket jag har arbetat med nästan hela min yrkesverksamma karriär, har mina vistelser i Iten förstärkt min övertygelse om att kultur verkligen äter talang till frukost. Det handlar inte bara om genetik eller träningsförhållanden på höjd. Det är den kollektiva mentaliteten, motståndskraften och gemenskapsandan som skapar vinnare. Jag hoppas att jag kan ta med mig lite av den vinnarkulturen in i mitt eget liv, oavsett om det gäller löpning, arbete eller vardagliga utmaningar, stora som små.
Kanske du också kan göra det?
